Цифровой фотоаппарат от пленочного принципиально отличается только одним — способом регистрации оптического изображения, сформированного объективом. В пленке свет воздействует на кристаллы галоидного серебра. В цифровой фотокамере (ЦФК) свет попадает на фотодиоды сенсора.
Вся остальная «обвязка» (фильтры, процессор, шины, память и тому подобное) обслуживает матрицу светочувствительных элементов. Важнейшие параметры пленки (в частности, размер и чувствительность) стандартизированы. В цифровой фототехнике процесс стандартизации далек от завершения, поэтому каждый производитель волен делать матрицу по-своему.
Среди разработчиков и производителей матриц разворачивается острая конкурентная борьба. Поэтому параметры матрицы (разрешение, размер, чувствительность) производители фотокамер сознательно выдвигают на первый план.