Энергетика фотографии в полной мере характеризуется экспозицией — произведением освещенности изображения (в люксах), полученного в фокальной плоскости, на время освещения (в секундах). В идеальном случае экспозиция должна обеспечить точную передачу яркости, цвета и деталировки объектов в поле зрения камеры.
Величиной экспозиции управляют, изменяя количество света, проходящего через объектив, и время выдержки. То есть, при известной чувствительности нужно подать на матрицу определенную световую энергию, которая обеспечит правильную фиксацию изображения.
Правильное экспонирование предполагает знание закона взаимозаменимости. Согласно этому закону, при заданном уровне чувствительности фотоприемника большая выдержка и малое относительное отверстие эквивалентны малой выдержке и большому относительному отверстию. Для получения той же экспозиции при уменьшении выдержки на одну ступень необходимо открыть диафрагму на одну ступень, и наоборот. Используя школьную формулировку переместительного закона, можно сказать, что от перемены мест множителей произведение не меняется.
Границами применения закона взаимозаменимости выступают выдержки от 1/1000 секунды до одной секунды. За пределами верхней границы действуют правила:
• при выдержках около одной секунды надо увеличить экспозицию на одну ступень;
• при выдержках около 10 с надо увеличить экспозицию на одну или две ступени;
• при выдержках около 100 с надо увеличить экспозицию на две или три ступени.
Условия съемки могут быть оценены при помощи светочувствительного прибора — экспонометра. Встроенный экспонометр цифровой камеры измеряет отраженный от объектов свет. Во многих моделях предусмотрен замер света, прошедшего через объектив (7TL, throw-the-lens). На выходе экспонометра появляется некая вычисленная величина экспозиции — EV (Exposure Value).