Влюбом объективе апертура (отверстие для прохождения света) регулируется специальным устройством — диафрагмой. Часто ее изготавливают в виде перекрывающихся лепестков. Диафрагма действует подобно мышце радужной оболочки глаза, регулирующей размер зрачка.
Численно значение диафрагмы равно отношению величины фокусного расстояния к диаметру отверстия, через который проходит свет. Значение диафрагмы принято записывать разными способами: f/8, F8, 1:8.
Чем меньше отношение фокусного расстояния к диаметру отверстия диафрагмы (чем больше цифра в знаменателе), тем меньше света попадает на светочувствительный элемент камеры. Таким образом, установив диафрагму 1:2 (f/2, F2) мы пропустим через объектив больше света, нежели установив значение диафрагмы 1:16 (f/16, F16). Каждый шаг стандартного диапазона значений диафрагмы изменяет ровно в два раза количество пропускаемого света: F2.0, F2.8, F4.0, F5.6, F8.0 и так далее.
Дроби принято записывать с разделителем точкой.
Диафрагма также прямо влияет на глубину резкости (чем больше отверстие, тем меньше глубина резкости). При установке экспозиции величина диафрагмы связана с выдержкой обратно пропорциональной зависимостью:
• больше диафрагма — меньше выдержка;
• меньше диафрагма — больше выдержка. На всех объективах указано значение максимально открытой диафрагмы (максимальной светосилы), а на объективах с переменным фокусным расстоянием обычно указывают два значения максимально открытой диафрагмы, относящихся к границам допустимого фокусного расстояния. При этом объектив, настроенный на длинный фокус, всегда пропускает меньше света, нежели в положении короткого фокуса. Объективы с большой максимальной диафрагмой (обычно f/2 и больше) также называют скоростными, поскольку они при одинаковой освещенности позволяют устанавливать более короткую выдержку, чем обычные объективы.
Оборотная сторона медали — минимальная диафрагма, при которой еще возможна съемка. Эта величина зависит не только от параметров объектива. На нее влияют и характеристики матрицы. Во многих цифровых фотоаппаратах компактного класса значение минимальной диафрагмы составляет всего f/11, что обусловлено малыми размерами матрицы. В камерах более высокого класса минимальное значение диафрагмы доходит до f/22, хотя типичной границей является значение f/16.